"La ingeniería química es una rama de la
ingeniería que tiene una sólida formación en ciencías básicas, ingeniería y
gestión. Esta especialidad desempeña un papel fundamental en el diseño,
mantenimiento, evaluación, optimización, simulación, planificación,
construcción y operación de plantas para la producción de compuestos y
productos cuya elaboración requiere de transformaciones físicas y químicas de
la materia." [consulta en línea, el 06 de febrero de 2011, en:
http://www.iq.coord.usb.ve/concepto.htm]
¿Especialidad? Depende del cristal desde dónde se
mire. Ciertamente si le ponemos burdos límites a ese ilimitado mundo del
conocimiento, surgen las diversas carreras que hoy conocemos como el derecho,
la medicina, la ingeniería, la educación, etc. y si a cada una de estas a su
vez las delimitamos, se tiene ciertamente un grado de especialización como,
para el caso que a este escrito compete, las ingenierías química, mecánica,
materiales, eléctrica, etc.
Sin embargo, al menos a lo que mi carrera compete
y estoy segura que ocurre en muchas otras (sino es que en todas), el mundo de
posibilidades para aprender o inventar, desarrollar, refutar o reafirmar,
dentro de la misma especialidad es inmenso. Aquí es cuando la especialización
se vuelve relativa. Y si ustedes son algunos de los que en algún momento me han
preguntado sobre mi carrera, se dirán que la ingeniería química se refiere a la
refinación y 'otros tratamientos' del mundo del petróleo. Sí, ¿cómo no? mi
carrera es la Reina
del mundo del petróleo. Pero no se remite única y exclusivamente a ese mundo,
que ya es bastante! Como ingeniero químico te puedes desempeñar en casi
cualquier área e incluso incursionar e invadir áreas de otras carreras
desempeñándonos bastante bien y aportando un toque de pragmaticidad a sus
respectivas áreas. Para mí esa es la magia de mi maravillosa carrera!!!
Quedándonos en un terreno un tanto convencional,
como la petroquímica, un ingeniero químico puede desarrollarse en la parte de
explotación, refinación, control de los diferentes procesos, innovación,
comercialización, gerencia, tratamiento de desechos y pare usted de contar.
Ahora, ¿qué tal si nos movemos a un área dónde pocos se atreven a imaginarse a
un ingeniero químico? a un laboratorio. Y ustedes muy probablemente me dirán,
¿qué puedes hacer tú como ingeniero químico ahí? Pues cualquiera de mis
colegas, si se han formado bien, tienen los conocimientos suficientes como para
desenvolverse como pez en el agua en cualquier proyecto, para entender al
licenciado químico y como además sabe de la industria, sus equipos y recursos,
del movimiento del mercado, sabrá también que proyecto es factible ser
dimensionado a escala industrial y cómo hacerlo. Puede saber que ideas son
importantes que sean desarrolladas e investigadas con el fin de optimizar un
determinado proceso y qué proyectos no tendrán sino una mera funcionalidad
académica.
¿Y si nos ponemos más creativos todavía? ¿Se
atreven? Vámonos pues a un área que se abrió a mis ojos recién, a los
biomateriales. ¿Pero y eso no es de los biólogos, quizás de los ingenieros de
materiales o de los médicos? No, al menos no de forma exclusiva, y menos si nos
vamos a lo que es la ingeniería de biomateriales. En ésta área ciertamente
entran las carreras antes mencionadas y cualquier otra carrera que ustedes
puedan imaginar. Puede venir un médico y diagnosticar a un paciente, al que
podemos llamar el Sr. X, a través de sus diversos estudios clínicos y
determinar que requiere una prótesis de fémur por ejemplo. Y el Sr. X verá,
como usuario del servicio de salud a un grupo de médicos de diversas especialidades
haciéndole múltiples estudios para determinar el tamaño y forma de la prótesis
que le permitirá continuar lo mejor posible con sus actividades y en general
con su vida. El
Sr. X verá a cirujanos, radiólogos, traumatólogos, enfermeros, etc. La parte del servicio que el Sr. X no verá será al
ingeniero mecánico que realizó una serie indeterminada (para mi) de cálculos
para entregarle al ingeniero de materiales el estudio de la relación de
esfuerzos que una pieza como el fémur debe soportar en un individuo promedio
como el Sr. X. Tampoco verá el ingeniero de materiales estudiar las diversas
opciones que existen para realizar esa prótesis. No lo verá realizando un sin
fin de investigaciones para mejorar las opciones existentes entre prótesis de
aleaciones metálicas o cerámicas, estudiando como será posible que estos se
parezcan a la pieza que le reemplazarán y mejor aún cómo hará para que estos
materiales sean biodegradables y permitan, tal vez, que el cuerpo del Sr. X
vuelva a formar hueso en su pierna. Tampoco verá a este ingeniero consultando a
químicos y biólogos sobre la biocompatibilidad de las opciones que maneja.
¿Y qué creen que pasará con esas geniales
invenciones a las que llegue este colega? Resulta que estas piezas deben ser
fabricadas en masa e introducidas a un mercado para que puedan finalmente
llegar a las personas que lo necesitan. Y si por casualidad el ingeniero
químico no había entrado ya en cualquiera de los puntos que les he mencionado
del proceso, es porque no ha querido. Porque no tiene ningún inconveniente o
limitación para hacerlo. Pero su aporte será indispensable fundamentalmente al
momento de lograr que la prótesis creada, probada y aprobada por diversos
expertos, sea producida en masa. ¿Cómo reproducir fielmente esta nueva creación?
¿Cómo lograr que este producto llegue a los consumidores finales logrando que
en ese procesos conserve todas las propiedades y características con que fue
creado, tales como forma, resistencia o esterilidad? Todas esas respuestas las
deberá tener el ingeniero químico. Él deberá tener la ingeniería para diseñar
la planta que produzca en masa estos productos tan importantes. Deberá
diseñar los procesos y controlarlos. Comercializar los materiales y maquinarias
que harán posible la producción en masa y finalmente venderá las prótesis. Un
vez vendidas, el médico que trata al Sr. X escogerá dentro de la gama de
prótesis que el centro de salud haya adquirido, la que mejor se adecúa al caso
y hará todo lo correspondiente a su implantación.
Si usted es uno de los millones de Srs. X que hay
actualmente en este mundo, sepa que esta descripción que hago en estas líneas
es muy superficial, podría escribir miles de miles de líneas detallando todos y
cada uno de los procesos que se llevan a cabo detrás de esa prótesis que usted
tiene o próximamente tendrá. Pero mi finalidad no es aburrirlo o saturarlo de
esta información. Es sólo darle una idea general de ello y además mostrar a
todos que un ingeniero químico puede entrar en este y cualquier proceso que
usted pueda imaginar.
Por eso vuelvo a preguntar ¿especialidad? si,
bueno, somos un especialista que tiene un sin fin de opciones para
especializarse mucho más. Yo diría que somos la rama de la ingeniería más
plástica y moldeable que hay y sin embargo estamos especializados.